Dalga hareketi sırasında ortamı oluşturan moleküllerin hareketi, dalga türüne bağlı olarak değişir:
-
Mekanik dalgalar (örneğin ses dalgaları) bir ortam aracılığıyla yayılırlar. Bu dalgalar sırasında, ortamı oluşturan moleküller ileri-geri titreşir. Örneğin, ses dalgaları çarpışan hava molekülleri yoluyla yayılır. Hava molekülleri çarpıştığında, moleküller birbirleri boyunca sıçrarlar. Bu, moleküllerin dalganın yönünde yol almasını devam ettirir.
-
Elektromanyetik dalgalar (örneğin ışık dalgaları) bir ortama ihtiyaç duymazlar. Bunun yerine, yüklü parçacıklar tarafından, elektrik ve manyetik alanların periyodik titreşimlerinden meydana gelirler ve boşlukta ilerlerler.
Dolayısıyla, dalga hareketi sırasında ortamı oluşturan moleküller genellikle ilerlemez, sadece titreşir.
