İnsanlarda 46 kromozom olmasının nedeni, döllenme sırasında anneden ve babadan gelen 23’er kromozomun birleşmesidir. Bu 46 kromozom, insanın yaşamında belirleyici rol oynar. Kromozomlar, DNA ve proteinlerden oluşan ipliksi yapılar olup, gen adı verilen birimler içerirler. Genler, kişinin göz renginden boyuna, yaşam süresinden yakalanacağı hastalıklara kadar pek çok özelliğini programlar. Kromozom sayısı ve yapısı, canlı türlerine göre değişiklik gösterir. Örneğin, köpeklerde 78, kurbağalarda 26 kromozom vardır.
