I. Dünya Savaşı, 28 Temmuz 1914 tarihinde başlamış ve 11 Kasım 1918 tarihinde sona ermiştir. Bu savaş, Avrupa merkezli olup küresel bir etkiye sahip olmuştur. Savaşın taraflarından biri olan Osmanlı İmparatorluğu’nda “Genel Savaş” anlamında Harb-i Umumi (Osmanlıca: حرب عمومی), halk arasında ise Seferberlik olarak adlandırılmıştır.
Savaşan taraflar, çoğunlukla Avrupa, Kafkasya, Amerika, Orta Doğu, Afrika, Asya’nın bazı bölgelerinde çatıştılar. O zamanın büyük güçleri, “İtilaf” ve “İttifak” adlarıyla iki tarafa ayrılarak savaşta yer almışlardır. İtilaf Devletleri Birleşik Krallık, Fransa Cumhuriyeti, Rus İmparatorluğu Üçlü İtilaf merkezlidir. İttifak Devletleri Alman İmparatorluğu, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, İtalya Krallığı Üçlü İttifak merkezlidir.
Savaşın en önemli nedeni; Fransız İhtilali’dir. Fransız İhtilali ile yeni ulus devletler ortaya çıkmış bununla birlikte İtalya ve Almanya siyasi birliklerini tamamlamış ve sömürgeciliğe yönelerek iki önemli gücü doğurmuştur. Dolayısıyla I. Dünya Savaşı’nı ulus devletlerin bağımsızlık savaşları ve sömürgecilik anlayışı başlatmıştır.
Savaşın bir diğer nedeni de, Avrupalı büyük güçler olan Alman İmparatorluğu, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, Osmanlı İmparatorluğu, Rus İmparatorluğu, Birleşik Krallık, İtalya Krallığı ve Fransa Cumhuriyeti’nin uzun zamandır süregelen emperyalist dış politikalarıdır.
Avusturya-Macaristan tahtının veliahtı Arşidük Franz Ferdinand’ın 28 Haziran 1914’te Gavrilo Princip adında bir Sırp milliyetçisi tarafından devletin başkenti Saraybosna’da öldürülmesi, savaşı tetikleyen olay olmuştur. Olaydan sonra Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, Sırbistan Krallığı’na bir ültimatom göndermiştir.
Nihayetinde on yıllardır yapılanmakta olan ittifaklar sisteminin işlemesiyle, birkaç hafta içerisinde Avrupa’nın ana güçleri kendilerini savaşta bulmuşlar ve koloniler yoluyla savaş bütün dünyaya yayılmıştır. Çatışmalar, 28 Temmuz’da Avusturya-Macaristan’ın Sırbistan’ı işgal etmesi ile başlamış ve bunu Almanya’nın Belçika, Lüksemburg ve Fransa’yı işgali ile Rusya’nın Almanya’ya saldırması takip etmiştir.
