Küçük bir çocuğa kanunen yetişkinler gibi ceza verilmemesinin sebebi, çocuğun idrakinin tam olarak bir yetişkin kadar gelişmiş olmamasıdır. Çocuklar belirli bir yaşa kadar olayları farklı idrak ederler ve kasti bir öldürme gibi bir işlemde kötü niyetle bulunmazlar. Bu yüzden de cezaya layık görülmezler.
Türkiye’de çocukların ceza sorumluluğu 12 yaşından başlar ve 18 yaşında biter. 12-15 yaş arasındaki çocuklar, işledikleri suçun niteliğine göre çocuk mahkemelerinde yargılanır ve eğitim kurumlarına veya koruma altına alınmalarına karar verilebilir. 15-18 yaş arasındaki çocuklar ise gençlik mahkemelerinde yargılanır ve yetişkinlerden daha hafif cezalar alabilirler.
