Büyük Okyanus, Amerika ve Asya kıtaları arasında yer alır ve dünyanın en büyük okyanusudur. Bu okyanusun adını, İspanya krallığı adına dünyayı dolaşan Portekizli denizci Ferdinand Magellan vermiştir.
Magellan, 1521 yılında dünyayı dolaşmak için bir sefer düzenlemiştir. Bu sefer sırasında, günler süren zorlu ve fırtınalı koşullar altında adını verdiği Macellan Boğazı’ndan geçip Büyük Okyanus’a açılmıştır. Fırtınaların dinmesinden ve kendisini sakin suların karşılamasından dolayı, Portekizcede “sakin” anlamına gelen “Pasifico” sözcüğünden yola çıkarak bu adı vermiştir.
Bu keşif, Avrupa’nın Asya ile deniz yoluyla ticaret yapmasını mümkün kılmıştır. Ancak, Büyük Okyanus’un Amerika ile Asya kıtaları arasında ulaşım amacıyla kullanılması da bu tarihe kadar gerçekleşmemiştir. Yani, Büyük Okyanus’un Amerika ve Asya arasında bir ulaşım yolu olarak kullanılması, Magellan’ın bu büyük keşfinden sonra başlamıştır.
