Gölge oyunlarında, ışığın doğrultusu ve kaynağından cisimlere olan yayılımı kullanılarak gölgeler oluşturulur. Bu nedenle gölge oyunlarında, ışığın yayılma özelliğinden yararlanılır.
Geleneksel gölge oyunu, hayvan derilerinden kesilerek hazırlanmış insan, hayvan, eşya gibi figürlerin bir ışık kaynağı önünde oynatıldığı bir gösteri sanatıdır. Bu oyun, beyaz bir perdeye düşürülen figürlerin gölgelerinin gerdirilmesiyle sahnelenir. Karagöz ve Hacivat oyunu da bu tür gölge oyunlarındandır. Perde arkasında hayali karakterlerin figürleri kullanılarak, ışığın yönü ve kaynağından yansıyan gölgelerle etkileyici sahneler oluşturulur.
Işık kaynağına yaklaşıldığında perde oranı büyürken, ışıktan uzaklaşıldığında perde oranı küçülür. Bu özellikler, gölge oyununun etkileyici ve dramatik atmosferini oluşturur. Karagöz ve Hacivat oyununda da bu ışık yöntemleri ustalıkla kullanılır, böylece perde üzerinde canlı ve hareketli gölgeler ortaya çıkar
