Bir ışık kaynağından çıkan ışık ışınları, herhangi bir engelle karşılaşmadığı sürece doğrusal bir yol izler ve her yönde dağılır. Işık, saydam olmayan bir cisimle karşılaştığında, cismin ışık almayan tarafında ışınların ulaşamadığı karanlık bir bölge oluşur. Bu bölgeye “tam gölge” denir. Işık ışınlarının önüne bir engel gelmediği sürece ilerlemesine devam eder ve saydam ortamlarda (hava, su, cam gibi) ve boşlukta yayılır.
Işık ışınlarının doğrusal yayılımını gözlemlemek için, orta kısımlarında delik bulunan üç adet levhayı delikler aynı hizaya gelecek şekilde yerleştirip, bir ışık kaynağını da delikler hizasında en soldaki levhanın önüne koyabilirsiniz. Düzeneğin en sağındaki levhanın deliğinden diğer uçtaki ışık kaynağına baktığınızda ışığı görebilirsiniz. Ancak deliklerin yüksekliklerinden birini değiştirdiğinizde ışığı göremezsiniz. Bu durum, ışığın bir engelle karşılaşmadığı sürece bir doğru boyunca yayıldığını gösterir.
