Depremin şiddeti, herhangi bir derinlikte olan depremin, yeryüzünde hissedildiği bir noktadaki etkisinin ölçüsü olarak tanımlanır. Diğer bir deyişle, depremin şiddeti, onun yapılar, doğa ve insanlar üzerindeki etkilerinin bir ölçüsüdür. Bu etki, depremin büyüklüğü, odak derinliği, uzaklığı ve yapıların depreme karşı gösterdiği dayanıklılık gibi faktörlere bağlı olarak değişebilir. Depremin şiddeti, depremlerin gözlenen etkileri sonucunda uzun yılların vermiş olduğu deneyimlere dayanılarak hazırlanmış olan "Şiddet Cetvelleri"ne göre değerlendirilir. Bu cetveller, depremin etkisinde kalan canlı ve cansız her şeyin depreme gösterdiği tepkiyi belirlemektedir. Örneğin, bir depremin neden olduğu etkiler, "Şiddet Cetveli"nde VIII şiddet olarak tanımlanan bulguları içeriyorsa, o deprem VIII şiddetinde bir deprem olarak tariflenir. Depremin büyüklüğü ise deprem sırasında açığa çıkan enerjinin bir ölçüsüdür. Enerjinin doğrudan doğruya ölçülmesi olanağı olmadığından, Amerika Birleşik Devletleri’nden Prof. C. Richter tarafından 1930’larda bulunan bir yöntemle depremlerin aletsel bir ölçüsü olan “Magnitüd” tanımlanmıştır. Bu büyüklük, depremin enerjisinin büyüklüğünü ifade eder ve genellikle rakamla ifade edilir. Ancak unutulmamalıdır ki, depremin büyüklüğü ve şiddeti farklı kavramlardır ve sıklıkla karıştırılmaktadır.
