Alkanlar, (diğer bir deyişle Parafinler), sadece karbon © ve hidrojen (H) elementlerinin bulunduğu ve bu elementlerin birbirleriyle tekli bağ yaptığı doymuş alifatik organik bileşiklerin genel ismidir. Alkanlar birbirlerini 1 karbon ve 2 hidrojen ile takip eden bir homolog seri oluştururlar. Örneğin tek karbonlu metan (CH₄), çift karbonlu etan (C₂H₆) kapalı formülüne sahiptir. Alkanlarda tüm atomlar tekli bağlarla birbirlerine bağlandığı ve Karbon atomunu bağlayabileceği en fazla Hidrojen atomunu bağladığından dolayı doymuş bileşikler kategorisine girerler. Doymuş hidrokarbonlardan olan alkanlar, CnH₂n+₂ genel formülüne sahiptir. Burada n’in 3 veya 3’ten büyük olması hâlinde sikloalkan denilen halkalı yapılar oluşabilmektedirler. Alkanlar, petrol ve doğalgaz gibi doğadaki kaynaklardan elde edilir ve damıtma yöntemi veya kraking gibi işlemlerle ayrıştırılır. Alkanlar, polimerleşmezler, yanma tepkimesi verirler ve katılma tepkimesi vermezler. Ayrıca, apolar yapıdan dolayı suda çözünmezler ve molekülleri arasında London etkileşimleri bulunur. Erime ve kaynama noktaları düşüktür, ancak karbon sayısı arttıkça erime ve kaynama noktaları yükselir. Dallanma arttıkça kaynama noktası azalır. Alkanlar, petrol ve doğalgazdaki hidrokarbon bileşiklerinin ana bileşenleridir.
