Chase ve Hershey’in deneyinde radyoaktif izotoplar kullanmalarının nedeni, DNA ve proteinlerin bakteri hücresine hangisinin genetik materyal olarak girdiğini belirlemek içindi. DNA’nın fosfor içermesi ve proteinlerin ise kükürt içermesi gerçeğinden yararlanarak, DNA’yı işaretlemek için radyoaktif fosfor-32 (32P), proteinleri işaretlemek için ise radyoaktif kükürt-35 (35S) kullanmışlardır.
Tüpün üst kısmındaki sıvıda radyoaktif kükürt (35S) yoğunluğu daha fazladır. Bu durum, proteinlerin bakteri hücresine girmediğini, yani genetik materyalin protein olmadığını kanıtlar.
Tüpün dibine çöken kısımdaki radyoaktivite, fosfor-32 (32P) tarafından işaretlenmiş DNA’nın bakteri hücrelerine girdiğini ve orada kaldığını gösterir. Eğer grafik çizilseydi, radyoaktivitenin çökeltide yoğunlaştığını gösteren bir artış gözlemlenecekti.
Kalıtsal bilgi proteinler tarafından taşınsaydı, tüpün dibine çöken kısımdaki grafikte radyoaktif kükürt (35S) yoğunluğu artış gösterirdi. Ancak deney sonuçları, radyoaktif fosforun (32P) çökeltide yoğunlaştığını, radyoaktif kükürtün (35S) ise çoğunlukla sıvıda kaldığını göstermiştir. Bu, DNA’nın genetik bilgiyi taşıyan molekül olduğunu kanıtlamıştır.