Stanislav Petrov, Sovyet Hava Savunma Kuvvetleri’nde yarbay rütbesinde görev yapmış bir subaydır. Ancak 26 Eylül 1983 tarihinde, beklenmedik bir dizi olay onu nükleer kıyameti önlemeye ve yüz milyonlarca insanın hayatını kurtarmaya itti.
O gece, sabahın erken saatlerinde Sovyetler Birliği’nin erken uyarı sistemleri, Amerika Birleşik Devletleri’nden gelen bir füze saldırısını algıladı. Bilgisayar ekranları, birkaç füzenin fırlatıldığını gösteriyordu. Sovyet askeri protokolü, kendi nükleer saldırısıyla karşılık vermek olacaktı. Ancak görevli subay Stanislav Petrov, görünür düşman füze fırlatmalarını üst makamlara bildirmemeye ve bunları yanlış bir alarm olarak reddetmeye karar verdi. Bu, onun talimatlarına aykırıydı ve görevi ihmal anlamına geliyordu. Güvenli olan, sorumluluğu başkasına aktarmak, üst makamlara yönlendirmekti. Ancak bu kararı dünya belki de kurtardı.
Petrov, o gece nükleer bir saldırıya yanıt olarak Sovyetler Birliği’nin kendi saldırısını yapması gerektiğini biliyordu. Ve yine de, an geldiğinde neredeyse donup kaldığını söylüyor. “Siren çalıyordu, ama ben büyük, arka aydınlatmalı, kırmızı ekranda ‘fırlat’ yazan kelimenin üzerine birkaç saniye baktım,” diyor. Sistem, o uyarının güvenilirlik seviyesinin “en yüksek” olduğunu söylüyordu. Şüphe yoktu. Amerika bir füze fırlatmıştı. “Bir dakika sonra siren tekrar çaldı. İkinci füze fırlatıldı. Ardından üçüncü, dördüncü ve beşincisi. Bilgisayarlar uyarılarını 'fırlat’tan 'füze saldırısı’na değiştirdi,” diyor. Petrov, Rus sigara markalarından ucuz sigara içerken, muhtemelen zihninde defalarca oynattığı olayları anlatıyor. "Ne kadar düşünme hakkımız olduğuna dair bir kural yoktu. Ama her tereddüt saniyesinin değerli zamanı alıp götürdüğünü biliyorduk; Sovyetler Birliği’nin askeri ve siyasi liderliğinin gecikmeden bilgilendirilmesi gerekiyordu. “Tek yapmam gereken telefona uzanmaktı; doğrudan komutanlarımıza ulaşmak için hattı açmak - ama hareket edemedim. Üzerinde oturduğum sıcak bir tavada oturuyormuş gibi hissettim,” diyor. Sovyet protokolü, askerin bir nükleer saldırıya kendi saldırısıyla yanıt vermesi gerektiğini söylüyordu. Uyarının doğası oldukça açıktı, ancak Petrov’un bazı şüpheleri vardı.
Stanislav Petrov’un cesur kararı, onu modern tarihin en önemli kişisi olarak yerleştirdi. İçgüdülerine güvenerek ve protokole karşı gelerek, korkunç bir nükleer savaşı önledi ve sayısız hayatı kurtardı.
