Tsunami dalgalarının kıyıya doğru yaklaşırken genliğinin artmasının temel sebebi, suyun derinliğinin azalmasıdır. Bu fenomene "dalga kırılması" (wave shoaling) denir. Açık denizde, tsunami dalgaları çok uzun dalga boylarına sahip ve bu nedenle genlikleri genellikle düşük olur. Ancak kıyıya yaklaştıkça deniz derinliği azalır, bu da dalgaların hızını düşürür ve dalgaların sıkışmasına neden olur. Dalgaların sıklığının arttığı bu sıkışma, dalga yüksekliğinin artmasına yol açar. Kısacası, kıyıya yaklaştıkça dalgaların daha yüksek ve güçlü hale gelmesi, dalga kırılması nedeniyle gerçekleşir.
