1859 yılında, Nikolai'nin oğlu Arkady üniversiteyi bitirip tıp fakültesinden mezun olduktan sonra, arkadaşları Bazarov ile birlikte yaşadığı şehre döner. Bazarov, nihilist bir genç olarak herkesle ve her şeyle alay ederek hayatını sürdürmektedir. Bilimsel araştırmalara büyük ilgi duyan Bazarov, sürekli böcekler toplamaktadır ve bu yüzden çevresindekilerle tartışmalar yaşar.
Arkady'nin amcası Pavel ile derin ve yoğun tartışmalar yapar. Bu tartışmalardan birinde yaralandıktan sonra şehirde kalamayacağına karar verir. Geçici aşklar yaşamakta ve Arkady ile başka bir yere gitmeye karar verirler. Bazarov'un tartışmaları yüzünden sürekli şehir değiştirirler ve hayatlarının bir bölümü yolda geçer.
Yeni bulundukları yerde Arkady ve Bazarov, Anna ve Katya adında iki kız kardeşle tanışır. Bazarov, Anna ile arkadaşlık kurar ama duygularını açamaz. Sonunda geçici bir arkadaşlık olarak kalan ilişkisi sonrasında, kasabayı terk eder ve doktor olan babasının yanına yerleşir.
Babasının yanında asistan olarak çalışan Bazarov, otopsilerle ilgilenir. Bir tifo hastasının otopsisinde eline keser ve bu hastalığa yakalanır. Tifo nedeniyle ölümle mücadele eder ve zor bir dönem geçirir. Nihayetinde hayatını kaybeder. Arkady, Katya ile evlenir, Anna ise bir politikacı ile evlenir. Pavel ise Almanya'ya döner.
Kahramanlar:
-
Nikolai: Arkady’nin babasıdır.
-
Pavel: Nikolai’nin kardeşidir.
-
Arkady: Genç bir üniversite mezunu olarak hayatına devam eder.
-
Bazarov: Doktorluk ve asistan doktorluk yapan nihilist bir gençtir.
-
Anna: Güzel ve çekici bir genç kızdır.
-
Katya: Genç ve güzel bir kızdır.
-
Vasily: Bazarov’un babasıdır.
