Ay tutulması her ay gözlemlenmez. Bunun temel nedeni, Ay’ın Dünya çevresindeki yörünge düzlemi ile Dünya’nın Güneş çevresindeki yörünge düzleminin birbirine göre yaklaşık 5 derecelik bir açı yapmasıdır. Ay, Dünya ve Güneş her ay birbiri ardına hizalanmış gibi görünse de, Ay'ın yörünge eğikliği nedeniyle çoğu zaman Ay, Dünya’nın gölge konisinin ya biraz yukarısından ya da biraz aşağısından geçer.
Bir Ay tutulmasının gerçekleşebilmesi için Ay’ın, Dünya’nın yörünge düzlemi ile kendi yörünge düzleminin kesiştiği "düğüm noktaları" denilen bölgelerde olması gerekir. Ay, Dünya etrafındaki turunu tamamlarken bu düğüm noktalarından yalnızca dolunay evresindeyken geçerse Ay tutulması yaşanır. Eğer Ay dolunay evresindeyken bu düğüm noktalarından yeterince uzaktaysa, Dünya'nın gölgesi Ay'ın üzerine düşmez ve tutulma gerçekleşmez. Bu mekanik dizilim tam bir hizalanma gerektirdiği için de yılda ancak birkaç kez bu şartlar sağlanabilir. Yani Ay tutulmasının olabilmesi için sadece dolunay evresinde olmak yetmez, aynı zamanda Ay'ın Dünya'nın gölge düzlemiyle aynı hizaya gelecek bir noktada bulunması şarttır.
