Yaralı ve hasta askerlere yardım etmenin yanı sıra, sivil halkın ihtiyaçlarını karşılamaya ve göçmenlere destek olmaya çalışan Hilal-i Ahmer Cemiyeti, günümüzde "Türk Kızılay"ı olarak faaliyetlerine devam ediyor. Aslında Hilal-i Ahmer, Kızılay'ın Osmanlı dönemindeki ismiydi.
Kızılay'ın tarihi oldukça eski ve köklü. 1868 yılında "Mecruhin ve Marda-yı Askeriyeye İmdat ve Muavenet Cemiyeti" adıyla kurulmuş. Bu isim, "Yaralı ve Hasta Askerlere Yardım Cemiyeti" anlamına geliyor. Yani, kuruluş amacı savaş alanlarındaki yaralılara yardım etmekti. Daha sonra, 1877 yılında ismi "Osmanlı Hilal-i Ahmer Cemiyeti" olarak değiştirilmiş. "Hilal-i Ahmer", "Kızılhaç" anlamına geliyor ve İslam ülkelerinde Kızılhaç yerine bu sembol kullanılıyor.
Hilal-i Ahmer Cemiyeti, sadece savaş zamanlarında değil, barış zamanlarında da önemli görevler üstlenmiş. Özellikle Balkan Savaşları ve I. Dünya Savaşı gibi zorlu dönemlerde, cephedeki askerlere ve göç etmek zorunda kalan sivil halka büyük yardımlar ulaştırmış. Savaş esirlerine kitap ve kütüphane hizmetleri götürmesi de o dönemdeki önemli faaliyetlerinden biri. Göçmenlere barınma, yiyecek, giyecek ve tıbbi yardım sağlamış. Bu dönemde Hilal-i Ahmer'in yaptığı çalışmalar, Osmanlı Devleti'nin içinde bulunduğu zor duruma rağmen, insani yardıma ne kadar önem verdiğini gösteriyor.
Cumhuriyet'in ilanından sonra, 1923 yılında cemiyetin adı "Türkiye Hilal-i Ahmer Cemiyeti" olarak değiştirilmiş. Daha sonra, 1935 yılında ise Atatürk'ün isteğiyle "Türkiye Kızılay Cemiyeti" adını almış. 1947'den itibaren de "Türkiye Kızılay Derneği" (Türk Kızılay) olarak faaliyetlerine devam ediyor.
Günümüzde Türk Kızılay'ı, sadece Türkiye'de değil, dünyanın dört bir yanında ihtiyaç sahiplerine yardım eli uzatan büyük bir insani yardım kuruluşu haline gelmiş. Afetlerde yardım, kan bağışı hizmetleri, sosyal yardımlar, sağlık hizmetleri, gençlik çalışmaları ve eğitim gibi birçok alanda faaliyet gösteriyor. Yani, Hilal-i Ahmer'in o dönemde başlattığı insani yardım misyonu, bugün Türk Kızılay'ı tarafından daha da genişletilerek sürdürülüyor. Bu da kuruluşun ne kadar köklü ve önemli olduğunu gösteriyor.
