Anlama ve tanımlama ikisi aslında birbirine çok bağlıdır. Bir şeyi anlamak demek, onun ne olduğunu, özelliklerini, nasıl çalıştığını veya ne anlama geldiğini kavramak demek. İşte tam bu noktada tanımlama devreye giriyor. Tanımlama, anladığımız bir şeyi sözcüklerle ifade etme şeklimizdir. Yani bir kavramı, nesneyi veya olguyu, onu diğerlerinden ayıran temel özelliklerini belirterek açıklamaktır.
Örneğin, "elma" kelimesini ele alalım. Elmanın ne olduğunu anlamak için onun bir meyve olduğunu, genellikle kırmızı, yeşil veya sarı renkte olabileceğini, ağaçta yetiştiğini ve tatlı bir tada sahip olduğunu bilmemiz gerekir. İşte bu bilgilerin hepsini bir araya getirerek "Elma, ağaçta yetişen, genellikle tatlı ve yenilebilir bir meyvedir." şeklinde bir tanım yapabiliriz. Bu tanım, elmayı diğer meyvelerden ayıran temel özellikleri içerdiği için onu tanımlamış olur.
Dolayısıyla, anlama ve tanımlama arasındaki ilişki şöyle özetlenebilir: Anlama, bir şeyin özünü kavramaktır; tanımlama ise bu özü sözcüklerle ifade etmektir. Yani önce anlarız, sonra tanımlarız. Anlamadan doğru bir tanım yapamayız ve doğru bir tanım, o şeyi doğru bir şekilde anladığımızın bir göstergesidir. Tıpkı bir yapbozun parçaları gibi, anlama ve tanımlama da bir araya gelerek tam bir resim oluşturur.
