Karbon, dünyada birçok farklı ortamda bulunabilir. Bu ortamlar, karbon döngüsünün temel parçalarını oluşturur.
İlk olarak, atmosferde karbondioksit gazı (CO₂) şeklinde yer alır. Bu gaz, bitkilerin fotosentez yapması için gereklidir ve canlıların solunumuyla veya fosil yakıtların yakılmasıyla havaya karışır.
İkinci olarak, okyanuslar, göller ve nehirler gibi su ortamlarında bulunur. Karbon, suda çözünmüş karbondioksit olarak veya deniz kabukluları gibi canlıların yapısında kalsiyum karbonat (CaCO₃) olarak yer alabilir. Bu nedenle okyanuslar, dünyadaki en büyük karbon depolarından biridir.
Üçüncü olarak, kara ortamlarında, yani yeryüzünde bulunur. Canlıların yapısındaki tüm organik bileşiklerin ana maddesi karbondur. Ayrıca, toprakta organik madde olarak ve yer altında kömür, petrol ve doğal gaz gibi fosil yakıtlar şeklinde depolanır.
Son olarak, yeryüzü kabuğunda kayaçların yapısında, özellikle kireçtaşı ve mermer gibi karbonatlı kayaçlar içinde bulunur. Bu kayaçlar, milyonlarca yıl süren jeolojik süreçlerle oluşmuştur.
Bu ortamlar arasında sürekli bir döngü vardır. Karbon, bir ortamdan diğerine geçerek doğada sürekli hareket eder.
