Birinci Dünya Savaşı'nı başlatan olay, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu veliahtı Arşidük Franz Ferdinand'ın bir Sırp milliyetçisi tarafından Saraybosna'da öldürülmesidir.
Bu suikast, zaten gergin olan Avrupa devletleri arasındaki ilişkileri daha da kötüleştirdi. Avusturya-Macaristan bu olayın sorumlusu olarak Sırbistan'ı gördü ve Sırbistan'a savaş ilan etti. Bu durum, devletler arasında önceden kurulmuş olan anlaşma ve ittifak zincirlerini harekete geçirdi. Böylece bölgesel bir olay kısa sürede tüm Avrupa'yı ve dünyayı saran büyük bir savaşa dönüştü.
