Miyelin kılıf, sinir iletim hızını önemli ölçüde artıran bir yapıdır. Bu kılıf, nöronun aksonu boyunca kesintili olarak bulunur ve bir yalıtkan görevi görür.
Miyelin kılıfın olduğu yerlerde iyon geçişi engellendiği için aksiyon potansiyeli yalnızca kılıfın kesintiye uğradığı Ranvier boğumları adı verilen aralıklarda oluşur. İmpuls, bir Ranvier boğumundan diğerine atlayarak iletilir. Bu atlamalı iletim şekline sıçramalı iletim denir. Bu sayede miyelinsiz nöronlara göre impuls iletim hızı yaklaşık on kat artar. İletim hızı, miyelinsiz nöronlarda genellikle saniyede birkaç metre iken, miyelinli nöronlarda saniyede yüzlerce metreye ulaşabilir. Bu hızlı iletim, özellikle hızlı tepki gerektiren refleksler ve motor hareketler için hayati öneme sahiptir.
Miyelin kılıfı oluşturan hücreler, sinir sisteminin hangi bölümünde bulunduklarına göre farklılık gösterir.
-
Çevresel Sinir Sistemi'nde (ÇSS): Miyelin kılıfı Schwann hücreleri oluşturur. Bir Schwann hücresi, aksonun sadece bir bölümünü sararak miyelin kılıfı oluşturur.
-
Merkezi Sinir Sistemi'nde (MSS - Beyin ve Omurilik): Miyelin kılıfı Oligodendrositler oluşturur. Bir oligodendrosit, birden fazla nöronun aksonunun farklı bölümlerini sararak miyelin kılıfı oluşturabilir.
