Kalın bağırsağın sindirimdeki rolü, ince bağırsakta tamamlanan sindirim ve emilim süreçlerinden sonra geriye kalan maddelerin işlenmesidir. Kalın bağırsakta kimyasal sindirim olmaz.
Kalın bağırsağın temel görevleri şunlardır:
Birincil görevi, kimus içindeki fazla su ve minerallerin emilimini yaparak vücuda geri kazandırmaktır. Bu emilim sayesinde atık maddeler (dışkı) daha katı bir kıvam alır.
İkinci temel görevi ise sindirim atıklarını geçici olarak depolamak ve uygun zamanda vücuttan atılmasını sağlamaktır.
Kalın bağırsakta bulunan yararlı bakteriler, yani bağırsak florası, sindirim sistemi için hayati öneme sahiptir. Bu bakteriler, bizim sindiremediğimiz bazı karmaşık karbonhidratları (selüloz gibi) parçalayarak sindirime dolaylı yoldan katkıda bulunurlar. Ancak daha da önemlisi, bu bakteriler insan vücudu için gerekli olan K vitamini ve bazı B grubu vitaminleri üretirler. Bu vitaminler kalın bağırsak tarafından emilerek vücudun kullanımına sunulur. Ayrıca, bu yararlı bakteriler zararlı mikroorganizmaların bağırsakta çoğalmasını engelleyerek vücudu koruma görevini de üstlenirler.
