Lenf sisteminin vücuttaki temel görevleri üç ana başlıkta toplanır.
Birincisi, dolaşım sistemine sıvı geri dönüşünü sağlamaktır. Kılcal damarlardan doku sıvısına sızan ve kan damarları tarafından geri emilemeyen fazla sıvı, lenf kılcalları tarafından toplanır. Bu sıvı, lenf damarları aracılığıyla taşınır ve kan dolaşımına geri katılır. Bu sayede dokularda ödem oluşumu engellenir.
İkincisi, bağışıklık sistemine destek olmaktır. Lenf sistemi, lenf düğümleri adı verilen ve akyuvarlar (lenfositler) açısından zengin olan merkezlere sahiptir. Bu düğümler, lenf sıvısı ile gelen bakteri, virüs ve diğer yabancı maddeleri filtreleyerek vücudu enfeksiyonlara karşı savunur. Lenfositler, bağışıklık tepkilerini başlatarak hastalığa neden olan mikroorganizmaları yok eder.
Üçüncüsü, yağların emiliminde görev almaktır. Sindirim sonucu oluşan yağ asitleri ve gliserolün birleştirilmesiyle oluşan şilomikronlar, ince bağırsaklardaki lenf kılcalları (laktealler) tarafından emilerek lenf sistemi aracılığıyla kan dolaşımına taşınır. Bu, yağların dolaşıma katılmasındaki ana yoldur.
