Kelam, kelime olarak "söz, konuşma, ifade" gibi anlamlara gelir. İslam dininde bir ilim dalı olarak ise, İslam'ın inanç esaslarını, yani "akaid" konularını inceleyen bir bilimdir. Kelam ilminin temel amacı, Allah'ın varlığı, birliği, sıfatları, peygamberlik, melekler, kutsal kitaplar, ahiret günü ve kader gibi imanın temel şartlarını akıl ve mantık yoluyla ispatlamak ve açıklamaktır.
Bu ilim, sadece inanç esaslarını belirlemekle kalmaz, aynı zamanda bu inançlara yönelik dışarıdan gelen felsefi eleştirilere, şüphelere veya farklı inanç sistemlerinin iddialarına karşı İslam inancını akli deliller kullanarak savunma görevini de üstlenir. Kelam alimleri, bu konuları incelerken hem Kur'an ve Sünnet gibi naklî (vahye dayalı) delilleri hem de aklı ve mantıksal çıkarımları (aklî deliller) birlikte kullanırlar. Yani Kelam, "Neden inanıyoruz?" ve "İnancımızı nasıl temellendirebiliriz?" gibi sorulara delilleriyle birlikte cevap arayan, İslam'ın inanç felsefesiyle ilgilenen bir ilim dalıdır.
