Bu kavramları en temel yapı taşından başlayarak daha karmaşık olana doğru sıralayabiliriz. En küçük ve temel birim Azotlu organik bazdır; bunlar Adenin, Guanin, Sitozin ve Timin gibi DNA'nın harflerini oluşturan moleküllerdir. Bir azotlu organik baz, bir deoksiriboz şekeri ve bir fosfat grubu ile birleştiğinde Nükleotit yapısını oluşturur, yani nükleotit bazdan daha büyüktür. DNA zinciri üzerinde protein sentezi için anlam taşıyan üçlü nükleotit dizilerinin her birine Kod (veya kodon) denir. Belirli bir özellikten sorumlu olan, örneğin bir proteinin üretilmesi için gerekli şifreyi taşıyan ve çok sayıda koddan oluşan anlamlı DNA parçasına Gen denir. Genler, kodlardan çok daha uzun bir dizidir. Canlının tüm genetik bilgisini taşıyan, milyonlarca nükleotitten ve çok sayıda genden oluşan dev molekülün tamamı ise DNA'dır.
Sıralama şu şekildedir: Azotlu organik baz < Nükleotit < Kod < Gen < DNA
