Galvanik piller ile elektrolitik piller arasındaki en temel fark enerji dönüşümünün yönüdür. Galvanik pillerde gerçekleşen kimyasal tepkimeler sonucunda kimyasal enerji elektrik enerjisine dönüştürülürken, elektrolitik pillerde dışarıdan elektrik enerjisi verilerek kimyasal enerji depolanır veya kimyasal değişim sağlanır. Bu durum tepkimelerin istemliliği ile doğrudan ilgilidir. Galvanik hücrelerdeki redoks tepkimeleri kendiliğinden gerçekleşen istemli olaylardır, ancak elektrolitik hücrelerdeki tepkimeler istemsizdir ve sistemin çalışması için dışarıdan mutlaka bir güç kaynağı yani üreteç bağlanması gerekir. Bir diğer önemli fark ise elektrotların yük işaretleridir. Galvanik pillerde anot elektrot negatif, katot elektrot pozitif yüklüyken; elektrolitik pillerde güç kaynağının kutuplarına göre belirlendiği için anot pozitif, katot ise negatif yüklüdür. Farklılıklara rağmen her iki pil türünde de elektronların dış devrede anottan katoda doğru akması ve yükseltgenmenin her zaman anotta gerçekleşmesi değişmeyen ortak özelliklerdir.
