Hava sürtünmesinin olmadığı havasız bir ortamda, yani vakumda, cisimlere etki eden tek kuvvet yer çekimidir ve yer çekimi ivmesi kütleden bağımsızdır. Bu yüzden 1 kilogram demir ile 1 kilogram pamuğu aynı yükseklikten bıraktığımızda ikisi de saniyede aynı miktarda hızlanacak ve yere tam olarak aynı anda, aynı hızla çarpacaktır. Hava sürtünmesinin olduğu normal bir ortamda ise işler değişir. Hava sürtünmesi cisimlerin hareketine zıt yönde bir kuvvet uygular ve bu kuvvet cismin şekline, yüzey alanına ve hızına bağlıdır. 1 kilogram pamuk, 1 kilogram demire göre çok daha geniş bir hacme ve yüzey alanına sahiptir. Bu geniş yüzey alanı nedeniyle pamuk havada düşerken çok daha fazla sürtünme kuvvetine maruz kalır ve ivmesi çabuk düşerek limit hıza daha erken ulaşır. Demir ise küçük ve yoğun yapısıyla havayı kolayca yararak daha az sürtünmeyle karşılaşır. Hava olan ortamda demir yere pamuktan çok daha kısa sürede ve çok daha yüksek bir hızla çarpar.
