Sosyal psikolojinin temel amacı bireylerin düşüncelerinin, duygularının ve davranışlarının diğer insanların varlığından nasıl etkilendiğini bilimsel yöntemlerle incelemek ve açıklamaktır. Bu bilim dalı insanları sosyal çevrelerinden bağımsız düşünmeyerek toplumsal dünyanın birey üzerindeki etkilerini anlamaya odaklanır.
İnsanlar arası ilişkilerin dinamiklerini çözmek bu amacın merkezinde yer alır. Bireylerin başkalarıyla nasıl iletişim kurduğu, gruplar içinde nasıl davrandığı ve toplumsal normlara neden uyum sağladığı araştırılır. Toplum içindeki uyum süreçleri, otoriteye itaat eğilimleri ve kalabalıklarda sergilenen davranış değişiklikleri bu kapsamda incelenir.
Önyargıları, kalıpyargıları ve ayrımcılığı anlamak da önemli bir amaçtır. İnsanların neden gruplar oluşturduğu ve bu gruplar arasında çatışmaların nasıl çıktığı araştırılarak toplumsal barışı ve gruplar arası iş birliğini artıracak yöntemler geliştirilir.
İnsanların birbirini nasıl algıladığı ve izlenim edindiği süreçler incelenir. Bireylerin başkalarının davranışlarını yorumlarken hangi zihinsel süreçleri kullandığı ve bu süreçlerin yanlış anlamalara ya da önyargılara nasıl yol açtığı çözülmeye çalışılır.
Tutumların oluşumunu ve bu tutumların nasıl değiştirilebileceğini incelemek hedeflenir. İnsanların fikirlerinin, inançlarının ve tutumlarının hangi koşullar altında etkilendiği araştırılarak toplumsal fayda sağlayan kampanyaların tasarlanmasına zemin hazırlanır.
Elde edilen teorik bilgileri günlük hayat problemlerine uyarlamak amaçlanır. Eğitim, sağlık, reklamcılık, hukuk ve iş dünyası gibi farklı alanlarda karşılaşılan sosyal sorunlara çözümler üretilerek bireylerin ve toplumların yaşam kalitesinin artırılmasına katkı sağlanır.
