100 metrelik bir koşu yarışı çok kısa sürdüğü için sporcular bitiş çizgisine genellikle birbirlerine çok yakın anlarda varırlar. Eğer yarış sürelerini sadece 9 saniye veya 10 saniye gibi tam sayılarla ölçseydik, yarışan birçok kişinin derecesi aynı görünürdü ve kimin daha hızlı koştuğunu tam olarak bulamazdık. Bir saniye normal hayatta çok kısa bir zaman gibi gelse de bu kadar hızlı koşulan bir yarışta sporcular o bir saniye içinde metrelerce yol alırlar. Bu yüzden aralarındaki farkı görebilmek için saniyeyi çok daha küçük parçalara ayırmamız gerekir. Örneğin bir sporcu yarışı 9,58 saniyede bitirirken hemen arkasındaki diğer sporcu 9,62 saniyede bitirebilir. Aralarındaki bu göz açıp kapayıncaya kadar geçen süreyi doğru ölçebilmek, kimin birinci olduğunu adil bir şekilde belirleyebilmek ve sıralamayı netleştirmek için ondalık gösterimleri kullanmaya ihtiyaç duyarız.
