Laktoz, süt ve süt ürünlerinde bulunan bir çeşit şekerdir. Laktoz, glikoz ve galaktoz adlı iki basit şekere ayrılarak sindirilir. Laktoz, süt şekeri olarak da bilinir. Laktoz, memeli hayvanların sütlerinde doğal olarak bulunur. İnek sütünde ortalama %4,6, anne sütünde %7,1 oranında laktoz vardır. Laktoz, sütün tatlılık, aroma ve besin değerine katkıda bulunur.
Laktozu sindirebilmek için ince bağırsakta laktaz adlı bir enzime ihtiyaç vardır. Laktaz, laktozu glikoz ve galaktoza parçalar ve bu şekillerde kana karışmasını sağlar. Bazı kişilerde laktaz enzimi yeterli miktarda üretilmez veya hiç üretilmez. Bu durumda laktoz sindirilemez ve bağırsakta kalır. Bu da laktoz intoleransı adı verilen bir rahatsızlığa yol açar. Laktoz intoleransı olan kişiler süt ve süt ürünleri tükettiklerinde karın ağrısı, gaz, şişkinlik, bulantı ve ishal gibi belirtiler yaşayabilirler.
