Leopold von Ranke, 19. yüzyılın en etkili Alman tarihçilerinden biridir. Ranke’ye göre tarih, hakikatte meydana gelmiş olaylarla ilgilidir. Gerçeğin ne olduğu belgelerde saklıdır ve gerçek ancak belgelerin eleştirisiyle ortaya çıkar. Belge yoksa tarih de yoktur. Ranke, tarihin işleyişinde Tanrı’nın etkisini bulma arzusuyla da hareket etmiştir. Ranke, tarihi yargılamak veya günümüz gözüyle geleceğe yol göstermek değil, sadece ve sadece geçmişte gerçekten nasıl olduğunu göstermek olarak tanımlamıştır.
