Abdülhamit döneminin saygın nazırlarından Naim Efendi, saf, düzenli ve dürüst bir Tanzimat adamı olarak tanınır. Aynı zamanda, roman karakterlerinin en yaşlısıdır ve geleneklere sıkı sıkıya bağlıdır. Karısı Nefise Hanım'ın vefatının ardından konakta düzen bozulur. Nefise Hanım'ın kızı Sekine Hanım, içine kapanık ve sessiz bir kişiliğe sahiptir. Sekine Hanım’ın eşi Servet Bey ise züppe bir Avrupa hayranıdır; Müslümanlığa ve Türk kültürüne karşı olumsuz bir tutumu vardır.
Servet Bey’in neşeli ve savurgan kızı Seniha, Avrupa'ya olan düşkünlüğüyle tanınır. Kendisi gibi alafranga yaşamı benimseyen Faik Bey, Seniha’ya karşı ciddi duygular beslemese de onun kalbiyle oynayan biridir. Seniha’nın halasının torunu olan şair ruhlu Hakkı Celis, Seniha’ya aşık olup onun için şiirler yazar.
Seniha, huzursuzluk yaşadığı için doktorların önerisiyle Büyükada’ya gider. Adada içki ve kumar alemlerine katılarak sıkıntılarından kurtulmaya çalışır. Faik Bey ile Seniha’nın adadaki maceraları konağa kadar duyulur. Konakta savurganlık artar, sürekli toplantılar ve eğlenceler düzenlenir. Bu durum Naim Efendi’nin mal varlığını hızla tüketir. Faik Bey, Seniha ile evlenmeyi kabul etmemekle birlikte onunla olan ilişkisini sürdürür. Seniha, Faik Bey ile ilişkisini açıktan yaşamaktan çekinmez ve büyükbabasından gizlemez. Bu durum Naim Efendi’yi derinden etkiler ve hasta düşmesine neden olur. Seniha ise büyükbabasını ziyaret etmez ve davranışları giderek daha da bozulur.
Seniha, bir süre sonra Avrupa'ya kaçma kararı alır. Bu durum, Hakkı Celis’i derinden sarsar. Servet Bey, Seniha’nın bu davranışlarından Naim Efendi’yi sorumlu tutar ve ona karşı öfke duyar. Seniha İstanbul’a döner, ancak konağa dönmez. Servet Bey karısını alıp konağı terk eder. Konak, geçmişin bir hatırası olarak görüldüğü için kiralanamaz.
Naim Efendi, tüm mal varlığını tüketmiş ve yalnız kalmıştır. Hastalık ve yalnızlık içinde zor günler geçiren Naim Efendi’ye, Hakkı Celis moral vermekte ve destek olmaktadır. Hakkı Celis’in Seniha’nın durumuna duyduğu üzüntüyle askere yazılır. Çanakkale Savaşı’na katılır, cesurca savaşır ve şehit düşer.
