Günlük hayatımızda kullandığımız maddelerin birbirinden farklı olmasının nedeni, maddelerin yapısında bulunan taneciklerin farklı olmasıdır. Maddeler, atom, molekül veya iyon gibi taneciklerden oluşur. Bu tanecikler, farklı element veya bileşikleri oluşturur. Elementler, aynı cins atomlardan; bileşikler ise farklı cins atomlardan meydana gelir. Element ve bileşikler, kendilerine özgü fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir. Bu özellikler, maddelerin kullanım alanlarını, etkileşimlerini ve davranışlarını belirler.
Örneğin, su (H2O) ve tuz (NaCl) günlük hayatta kullandığımız iki farklı maddedir. Su, hidrojen ve oksijen elementlerinin birleşmesiyle oluşan bir bileşiktir. Tuz ise sodyum ve klor elementlerinin birleşmesiyle oluşan bir bileşiktir. Su ve tuz, farklı taneciklere sahip oldukları için farklı özelliklere sahiptirler. Su iyi bir çözücüdür, tuz ise su içinde çözünebilir. Su kaynama noktasında buharlaşır, tuz ise erime noktasında eriyebilir. Su asit-baz tepkimelerinde rol alabilir, tuz ise elektrik akımını iletir. Bu örnekler, maddelerin farklı olmasının nedeninin tanecik yapısıyla ilgili olduğunu göstermektedir.
