Siyah cisim ışımasının ışığın tanecik özelliği ile açıklanabilme sebebi, ısıtılan bir cismin yaydığı ışımanın dalga boyu dağılımının klasik fizik ile hesaplanamamasıdır. Klasik fizik, ısıtılan cismin yaydığı ışımanın frekansının arttıkça enerjisinin de artacağını ve bu durumun sürekli devam edeceğini öngörür. Bu durumda, cisimler sonsuz miktarda enerji yaymalıydılar. Bu da fiziksel olarak imkansızdır. Bu paradoksa ultraviyole felaketi denir. Max Planck, bu paradoksu çözmek için ışığın enerjisinin frekansına orantılı olduğunu ve belirli miktarlarda (kuantum) yayıldığını varsaymıştır . Buna göre, ısıtılan cisimler belirli bir frekansın üzerindeki ışımaları yayamazlar. Bu varsayım, siyah cisim ışımasının dalga boyu dağılımını doğru bir şekilde açıklamıştır . Bu nedenle, siyah cisim ışıması ışığın tanecikli yapısını gösteren olaylardan biridir.
