Işığın kırılmasını su dalgalarında kırılma olayı ile ilişkilendirmek için, ışığın da bir dalga olduğunu hatırlamak gerekir. Işık, elektromanyetik dalga olarak farklı ortamlarda farklı hızlarla ilerler. Su dalgalarında da benzer bir durum söz konusudur. Su dalgaları, farklı derinliklerdeki suda farklı hızlarla yayılır. Daha derin suda dalgalar daha hızlı hareket eder. Bu yüzden, derinliği farklı iki su bölümünü birbirinden ayıran çizgiye gelen bir su dalgası doğrultu değiştirir. Bu olaya su dalgalarında kırılma denir. Işığın kırılması da aynı mantıkla açıklanabilir. Işık, kırılma indisi farklı olan iki ortamın sınırına geldiğinde doğrultu değiştirir. Kırılma indisi, ışığın boşluktaki hızının bir ortamdaki hızına oranıdır. Kırılma indisi ne kadar büyükse ışık o ortamda o kadar yavaş ilerler. Bu yüzden ışık, yoğunluğu daha fazla olan ortama geçerken doğrultusunu normalin içine doğru değiştirir. Yoğunluğu daha az olan ortama geçerken ise normalden uzaklaşır. Bu şekilde ışığın kırılması ile su dalgalarının kırılması arasında bir ilişki kurulabilir.
