Kırılma olayı, ışığın bir ortamdan başka bir ortama geçerken doğrultu değiştirmesidir. Kırılma olayının gerçekleşmesi için şu şartlar gerekir:
-
Işık kaynağından çıkan ışınların bir kısmı farklı bir ortama geçmelidir.
-
Işık ışınları, farklı ortamların sınırına dik olmayan bir açıyla gelmelidir.
-
Farklı ortamların kırılma indisleri farklı olmalıdır.
Kırılma olayının nedeni, ışığın farklı ortamlarda farklı hızlarda ilerlemesidir. Işık, yoğunluğu fazla olan ortamda daha yavaş, yoğunluğu az olan ortamda daha hızlı ilerler. Bu yüzden ışık, az yoğun ortamdan çok yoğun ortama geçerken normale yaklaşır, çok yoğun ortamdan az yoğun ortama geçerken normalden uzaklaşır. Kırılma olayının matematiksel ifadesi Snell yasasıdır:
