Çevresel şartlar, canlıların yaşamını, üremesini, dağılımını ve çeşitliliğini etkileyen fiziksel, kimyasal ve biyolojik faktörlerdir. Çevresel şartlar, canlıların kalıtsal özelliklerini, adaptasyonlarını, doğal seçilimlerini ve evrimlerini belirler. Çevresel şartların canlı çeşitliliğine etkisi şöyle özetlenebilir:
-
Çevresel şartlar, canlılarda varyasyon yaratır. Varyasyon, bir popülasyonda bireylerin renkleri, fizyolojik yapıları, davranışları vb. özellikleri farklı olmasıdır. Varyasyon, eşeyli üreme veya mutasyonların bireyler arasında meydana getirdiği kalıtsal çeşitliliktir.
-
Çevresel şartlar, canlıların adaptasyon kazanmasını sağlar. Adaptasyon, bir bireyin bulunduğu ortam şartlarında yaşama ve üreyebilme şansını artıran kalıtsal özelliklerin tamamıdır. Adaptasyon, canlıların çevre koşullarına uyum sağlamalarını kolaylaştırır.
-
Çevresel şartlar, canlıların doğal seçilime uğramasına neden olur. Doğal seçilim, bir popülasyonda bireyler arasında doğadaki kaynakları kullanabilmek ve yaşamlarını sürdürebilmek için sürekli bir rekabetin olmasıdır. Ortam koşullarına uyum sağlayabilenler yaşamaya devam eder, diğerleri mücadeleyi kaybeder.
-
Çevresel şartlar, canlıların evrimleşmesine yol açar. Evrim, canlı türlerinin zaman içinde kalıtsal değişime uğramasıdır. Evrim, çevre koşullarının değişmesine bağlı olarak doğal seçilim sonucunda yeni türlerin oluşması veya mevcut türlerin yok olması ile gerçekleşir.
