Modern anlamda beden eğitimi ile ilgili çalışmalar Osmanlı’nın son dönemlerinde başlamıştır. Bu dönemdeki beden eğitimi çalışmaları ilk kez askerî okulların bünyesinde uygulanmış, II. Meşrutiyet’le birlikte yaygınlaşan özel spor organizasyonlarına halk da ilgi göstermeye başlamıştır. Bu dönem spor çalışmalarının öncülüğünü Selim Sırrı ve Rıza Tevfik yapmıştır. Spor alanında yapılan bu çalışmalar Cumhuriyet Dönemi’nde de devam etmiştir.
Bir milletin başarısının spora verdiği öneme ve değere bağlı olduğunu ifade eden Atatürk, spor ve sporcu hakkındaki düşüncelerini; “Ben sporcunun; zeki, çevik ve aynı zamanda ahlaklısını severim.” sözleriyle dile getirmiştir.
Spor alanındaki gelişmeler, Cumhuriyet’in ilk yıllarında ulus devlet temelli bir anlayış üzerine kurulmuştur. Devlet, savaştan çıkmış yorgun halkın sağlıklı, disiplinli ve üretken bir yapıya sahip olabilmesi için sporu önemli bir faaliyet alanı olarak seçmiştir.
Yeni Türk devleti, sporun kurumsallaşması yönündeki ilk çalışmasını 1921 yılında kurulan İdman İttifakı Heyeti Muvakkatesi ile gerçekleştirmiştir. İdman İttifakı Heyeti Muvakkatesi, İstanbul’daki spor kulüplerinin temsilcilerinden oluşmuştur. Bu kurum yerini 1922 yılında Türkiye İdman Cemiyet İttifakı’na (TİCİ) bırakmış ve Millî Mücadele’den sonra spor işlerini koordine eden tek kurum hâline gelmiştir.
1923 yılı Ağustos ayında yapılan birinci Heyet-i İlmiye programında, Terbiye-i Bedeniye Dârülmüallimin okulunun kuruluş esasları tespit edilmiş, 20 Aralık 1925 tarihinde ise Terbiye-i Bedeniye Encümeni komisyonu kurulmuştur. Beden eğitimi konusunda yeteri kadar uzman olmadığı için beden eğitimi faaliyetlerinin gerçekleştirilmesi amacıyla Avrupa devletlerinden beden eğitimi uzmanları getirtilmiştir.
Cumhuriyet Dönemi’nde Selim Sırrı Tarcan, Ali Sami Yen ve Burhan Felek ile birlikte Türkiye Millî Olimpiyat Komitesi’ni kurmuştur. Spor alanındaki bu çalışmalar sonucunda, Türkiye 1924 yılında gerçekleştirilen Paris Olimpiyat Oyunları’na davet edilmiştir.
Cumhuriyet Dönemi’nde TİCİ’nin faaliyetleri sonucunda spor ülke geneline yayılmış, modern spor dallarının bu spor çalışmalarına eklenmesiyle de sportif faaliyetler genişlemiştir. Geleneksel spor olan güreşin yanında, modern spor dallarından atletizim, yelken, basketbol, voleybol, halter, bisiklet, boks, hokey, tenis ve eskrim gibi sportif çalışmaların önü açılmış, bu spor dalları ile ilgili federasyonlar kurulmuştur.
1932 yılında kurulan halk evleri de ritmik jimnastik ve artistik danslar gibi birçok modern spor dalının yaygınlaşmasında önemli rol oynamıştır.
1935 yılından itibaren, 23 Nisan Ulusal Egemenlik ve Çocuk Bayramı ile 19 Mayıs Atatürk’ü Anma,
Gençlik ve Spor Bayramı törenlerinde yapılan jimnastik hareketler ile modern sporların yaygınlaşması için çaba sarf edilmiştir.
