Kurultay, Türkçe “kurul” ile Moğolca “tay” ekinin birleşmesi sonucunda ortaya çıkan bir kavramdır. Bu terim, danışma meclisinin adını ifade eder. Eski Türkler, kurultayı toy, tirnek, kengeş gibi isimlerle de anmıştır. Kurultay üyelerine ise “toygun” denilirdi. Devlet meclisi olan Büyük Kurultay, kağanın başkanlık yaptığı bir toplantıydı. Kağanın olmadığı dönemlerde ise meclis, “aygucı” ya da “öge (vezir)” başkanlığında toplanırdı.
Kurultay, günümüzde ise genel olarak bir kurumun esas konular üzerinde gerektiği zaman ya da belirlenen bir zamanda görüşme yapmak amacı doğrultusunda düzenlediği genel toplantıyı ifade eder. Bu toplantılar, bir derneğin, bir kurumun veya bir siyasal partinin temel işlerinin görüşüldüğü, belli süreçlerle veya gerektikçe yapılan kongreler olarak da bilinir. Aynı zamanda tarih terimine göre eski Türk devletlerinde, ileri gelenlerin katılımı ile birlikte gerçekleştirilen, temel sorunları görüşerek karara bağlamak amacıyla yapılan toplantıları ifade eder. Bu kurultaylar, kamuoyuna açık veya kapalı olarak gerçekleştirilebilir ve konunun önemine, konuşma sürelerine ve konuşmacı sayısına bağlı olarak birkaç oturum sürebilir.
