NATO, Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü’nün kısaltmasıdır. Bu, 4 Nisan 1949’da 12 ülke tarafından imzalanan Kuzey Atlantik Antlaşması’na dayanarak kurulan ve farklı dönemlerde 19 ülkenin daha katıldığı uluslararası bir askeri ittifaktır.
NATO’nun amacı, politik ve askeri yollarla üye ülkelerin özgürlüğünü ve güvenliğini sağlamaktır. NATO, demokratik değerleri destekler ve üyelerine savunma ve güvenlikle ilgili danışma ve iş birliği sunar. Ayrıca, diplomatik girişimler başarısız olursa, kriz yönetimi operasyonları düzenlemek için askeri güce sahiptir.
NATO’nun en önemli ilkelerinden biri, toplu savunmadır. Bu ilke, Washington Antlaşması’nın 5. maddesinde belirtilmiştir. Buna göre, bir veya birkaç üyeye karşı yapılan saldırılar tüm üyelere karşı yapılmış sayılır ve diğer üyeler saldırıya uğrayan ülkeye yardım etmekle yükümlüdür. Bu ilkeye NATO tarihinde sadece bir kez başvurulmuştur. Bu da 2001 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde gerçekleşen 11 Eylül terör saldırılarına karşı yapılmıştır.
NATO ayrıca, Avrupa ve Kuzey Amerika ülkelerinin bir ittifakıdır. Bu iki kıta arasında oluşturduğu eşsiz bağ sayesinde, savunma ve güvenlik alanlarında istişare ve iş birliği yapılmasına ve birlikte çok uluslu kriz yönetimi operasyonları yürütülmesine olanak sağlar.
NATO’nun stratejik hedefleri ve görevleri, Stratejik Konsept adı verilen belgelerde açıklanmaktadır. Son Stratejik Konsept, 2010 yılında kabul edilmiştir. Bu belgeye göre, NATO’nun temel görevleri şunlardır: toplu savunma, kriz yönetimi ve ortak güvenlik için iş birliği
