Oksitosin, vücuttaki pek çok fizyolojik ve psikolojik işlevi etkileyen bir hormondur. Oksitosin, beyinde hipotalamus tarafından üretilir ve arka hipofiz bezi tarafından salgılanır. Ayrıca kalpte de üretildiği ve salgılandığı bilinmektedir.
Oksitosin, en çok üreme sistemi ile ilgili rolü ile bilinir. Özellikle doğum ve emzirme sırasında önemli bir görevi vardır. Doğum sırasında rahmin kasılmasını uyarır ve doğumu kolaylaştırır. Emzirme sırasında ise meme başına gelen uyarı ile süt salınımını sağlar.
Oksitosin, aynı zamanda davranışlar üzerinde de etkilidir. Çiftler arasındaki duygusal yakınlığı, anne ve bebek arasındaki bağı, sosyal tanımayı, güveni, sevgiyi ve empatiyi artırır. Bu nedenle oksitosine bazen “aşk hormonu” da denir. Oksitosin ayrıca ağrıyı azaltır, stresle başa çıkmayı kolaylaştırır, bağışıklık sistemini güçlendirir ve öğrenmeyi geliştirir.
Oksitosin seviyesi, kandaki kalsiyum seviyesine göre düzenlenir. Kalsiyum seviyesi yükseldiğinde oksitosin salgısı artar, düştüğünde azalır. Oksitosin seviyesini ölçmek için kan testi yapılabilir. Oksitosin testi, kısırlık tanısı, ovülasyon takibi, menopoz belirtileri veya hipofiz hastalıkları gibi durumlarda kullanılabilir.
