Kortizol, stres hormonu olarak bilinen bir hormondur. Vücudun stresli durumlara tepki vermesini sağlar. Kortizol, böbrek üstü bezlerinden kana salınır ve kan şekeri, kan basıncı, bağışıklık sistemi, iltihaplanma ve diğer pek çok işlevi etkiler. Kortizol, vücutta belirli bir ritme göre salgılanır. En yüksek seviyeye sabah erken saatlerde ulaşır, gün boyunca azalır ve gece en düşük seviyeye iner. Kortizol seviyesi, stres, uyku, egzersiz, ilaç kullanımı gibi faktörlere göre değişebilir. Normal kortizol değerleri 110-410 pg/mL arasındadır.
Kortizol seviyesinin normalden fazla veya az olması sağlık sorunlarına yol açabilir. Kortizol seviyesi yüksek olduğunda, Cushing sendromu adı verilen bir durum ortaya çıkar. Bu durumda, vücutta fazla miktarda kortizol bulunur ve kişide obezite, yüzde kızarıklık, tansiyon yüksekliği, kemik erimesi, şeker hastalığı ve ruhsal bozukluklar gibi belirtiler görülür. Kortizol seviyesi düşük olduğunda ise, Addison hastalığı adı verilen bir durum ortaya çıkar. Bu durumda, vücutta yeterli miktarda kortizol bulunmaz ve kişide kilo kaybı, tansiyon düşüklüğü, ciltte koyulaşma, iştahsızlık ve yorgunluk gibi belirtiler görülür.
