Birey, farklı alanlarda farklı anlamlara gelebilen bir kelimedir. Genel olarak, kendine özgü nitelikleri yitirmeden bölünemeyen tek varlık, fert anlamına gelir. Örneğin, toplumları oluşturan ve düşünsel, duygusal, istençsel nitelikleri toplum içinde belirlenen insanların her biri, birey olarak tanımlanabilir. Birey terimi, aynı zamanda doğa bilimlerinde türü oluşturan tek varlıklardan her biri, mantıkta bir türün kapsamı içine giren somut varlık, psikoloji ve sosyolojide ise kişilik, özgürlük, bireysellik gibi kavramlarla ilişkili olarak kullanılır. Birey, felsefi, ekonomik ve ideolojik doktrinlerde de önemli bir yer tutar. Özellikle 19. yüzyıldan bu yana gelişen bireycilik akımı, bireyin toplumdan bağımsız olarak değerlendirilmesini savunur. Bireycilik, anarşizm, liberalizm, varoluşçuluk gibi farklı görüşlerin ortak noktasıdır.
