Otoriteryen devlet, güçlü bir kişinin ya da küçük bir grubun yönetimidir. Bu devletler meşruiyetten uzak diktatörlüklerdir. Bunların çoğu aristokratik, bürokratik ve askeri elitler tarafından yönetilen oligarşilerdir. Otoriter yönetimler, halkına hesap verme gereksinimi duymayan keyfi yönetimlerdir. Otoriteryen devletler, çoğunlukla baskı yoluyla yönetilirler. Oligarşi ve diktatörlüklerin çoğu, illegal darbelerle gücü ele geçirirler. Bu devletler basın özgürlüğünü ve rakip gruplardaki bütün muhalefeti yasaklarlar. Görüş ayrılıklarını sert bir biçimde bastırırlar. Toplumdaki bütün temel kurumları denetimleri altında tutmak için çaba sarf ederler.
