Popülasyon, belirli bir alanda yaşayan ve aynı türe ait bireylerin oluşturduğu topluluktur. Örneğin, bir gölde yaşayan aynalı sazan balıkları veya bir ormanda yaşayan sarı çam ağaçları birer popülasyon oluşturur. Popülasyonlar, kendi içlerinde genetik çeşitlilik gösterebilir ve doğum, ölüm ve göç gibi faktörlerle büyüklükleri değişebilir.
Komünite ise belirli bir alanda etkileşim hâlinde bulunan iki ya da daha fazla popülasyonun oluşturduğu topluluktur. Örneğin, bir gölde yaşayan aynalı sazan balıkları, deniz anaları, yengeçler ve su bitkileri gibi farklı türlerden oluşan canlılar bir komünite oluşturur. Komüniteler, tür zenginliği, beslenme ilişkileri, enerji akışı ve biyolojik çeşitlilik gibi özelliklerle karakterize edilir.
Popülasyon ve komünite arasındaki farkı şöyle özetleyebiliriz:
-
Popülasyon, aynı türe ait bireylerden; komünite ise farklı türlere ait popülasyonlardan oluşur.
-
Popülasyon, kendi türü içindeki genetik çeşitliliği; komünite ise farklı türler arasındaki biyolojik çeşitliliği yansıtır.
-
Popülasyon, kendi türü içindeki doğum, ölüm ve göç gibi faktörlerle; komünite ise farklı türler arasındaki beslenme, rekabet ve simbiyoz gibi etkileşimlerle değişir.
