Oksijen yetersizliği çeken hücreye aşırı miktarda sodyum iyonunun girmesinin sebebi, hücrede enerji üretiminin düşmesi ve sodyum kanalında bozulmalar meydana gelmesidir.
Hücrede oksijen yetersizliği, hücre metabolizmasını bozar ve sodyum taşıyıcılarının çalışmasını engeller. Sodyum taşıyıcıları, hücre zarında bulunan proteinlerdir. Bu proteinler, sodyum iyonlarını hücre dışına aktif taşıma ile verirler. Aktif taşıma, enerji gerektiren bir işlemdir. Enerji kaynağı olarak ATP kullanılır.
Hücrede oksijen yetersizliği olduğunda, ATP üretimi azalır. Bu durumda, sodyum taşıyıcıları yeterli miktarda sodyum iyonunu hücre dışına veremez. Ayrıca, sodyum kanalları da oksijen yetersizliğinden etkilenir ve açık kalırlar. Bu nedenle, sodyum iyonları difüzyon ile hücre içine geri döner.
Hücre içine giren aşırı miktarda sodyum iyonu, hücrenin osmotik basıncını arttırır. Bu da suyun da hücre içine girmesine neden olur. Hücre içindeki su miktarının artması, hücrenin şişmesine ve sonunda parçalanmasına yol açar.
