Kıkırdaklı balıklar, kemikten ziyade kıkırdaktan yapılmış bir iskelete sahip balıklardır. Bu balıkların hepsi elasmobranch adı verilen bir balık grubuna aittir. Köpekbalıkları, vatozlar, patenler ve deniz kedileri gibi türleri içerir.
Kıkırdaklı balıkların bazı özellikleri şunlardır:
-
Derileri plakoid pullarla kaplıdır. Bu pullar, mineli dikenlerden oluşur ve deriyi korur.
-
Ağızları ventral (alt) taraftadır ve çok sayıda diş içerir. Dişler sürekli değişir ve yenilenir.
-
Solungaçları 5-7 çifttir ve solungaç kapakları yoktur. Solungaçlarının her biri ayrı bir delikle dışarı açılır.
-
Havakeseleri yoktur. Bunun yerine karaciğerleri yağlıdır ve yüzdürmeye yardımcı olur.
-
Çift yüzgeçleri vardır. Ventral yüzgeçler erkeklerde kopulasyon organına dönüşür.
-
Kuyruk yüzgeçleri heteroserk (eşit olmayan) şekildedir. Üst lob daha uzun ve daha büyüktür.
-
Ayrı eşeylidirler ve iç döllenme yaparlar. Bazıları yumurtlayarak, bazıları da doğurarak ürerler.
Kıkırdaklı balıklar, yaklaşık 450 milyon yıl önce ortaya çıkmış ve evrimleşmiş eski bir balık grubudur. Bugün yaklaşık 1200 türü vardır ve denizlerin çeşitli derinliklerinde yaşarlar. Bazıları avcı, bazıları otçul, bazıları da filtre beslenen hayvanlardır. Kıkırdaklı balıkların korunması için çeşitli çalışmalar yapılmaktadır.
