Algler, ilk olarak bitkiler âlemine dâhil edilmiştir, çünkü bitkilerle bazı ortak özelliklere sahiptirler. Örneğin, algler de bitkiler gibi fotosentez yapabilir, klorofil ve diğer renk maddeleri içerir, hücre duvarı bulundurur ve ökaryotik hücrelere sahiptir. Bu nedenle, alglerin bitkisel canlılar olduğu düşünülmüştür.
Fakat şu an algler, protista âlemine yer almaktadır. Çünkü alglerin bitkilerden farklı birçok özelliği de vardır. Örneğin, algler genellikle tek hücreli veya koloni halinde yaşar, bitkiler ise çok hücreli ve dokulu organizmalardır. Alglerin çoğu hareketli olabilir, kamçı veya sil gibi yapılarla yüzme yeteneğine sahiptir, bitkiler ise hareketsizdir. Alglerin çoğu hem üreme hem de beslenme için basit ve karmaşık yaşam döngülerine sahiptir, bitkiler ise daha sabit ve belirgin yaşam döngülerine sahiptir. Bu nedenle, alglerin bitkilerden ayrı bir grup olduğu anlaşılmıştır.
