"Eli kulağında" deyimi, bir işin, olayın veya durumun gerçekleşmesine çok az bir zaman kaldığını, her an meydana gelebileceğini anlatmak için kullanılır. Beklenen bir şeyin çok yakında tamamlanacağını veya olacağını ifade eder.
Deyimin kökeni, ezan okuyan müezzinlerin seslerinin daha gür ve düzgün çıkması, kendi seslerini daha iyi duyabilmeleri amacıyla ellerini kulaklarına veya kulak memelerine götürme hareketine dayanır. Müezzinin elini kulağına götürdüğü an, ezanın başlamak üzere olduğu ve birkaç saniye içinde ilk sesin duyulacağı anlamına gelir. Bu alışkanlık zamanla Türkçede mecazlaşarak, vakti yaklaşmış ve neredeyse başlamak üzere olan her türlü durum için kullanılmaya başlanmıştır.
Örneğin, "Sınav sonuçlarının açıklanması eli kulağında", "Hazırlıklar bitti, misafirlerin gelmesi eli kulağında" gibi cümlelerde durumun her an gerçekleşebileceği vurgulanır. Beklenen gelişmenin artık ertelenemez bir şekilde çok yakın olduğunu gösterir.
