Ziyan etmek deyimi, sahip olunan maddi veya manevi imkanları, parayı, malı, zamanı ya da emeği gereksiz yere harcayarak boşa harcamak, yok etmek ve elden çıkarmak anlamına gelir. İnsanın elindeki değerli şeylerin kıymetini bilmeyerek onları yararsız işler uğruna heba etmesini ve sonunda zarara uğramasını anlatmak için kullanılır.
Bu ifadenin temelinde insanlardaki savurganlık, dikkatsizlik, tedbirsizlik ve değer bilmezlik yatar. Hayatın içinde elde edilen her türlü kazanç, emek verilerek ve zaman harcanarak kazanılır. Ancak bazı insanlar bu birikimleri dikkatli kullanmazlar, gereksiz harcamalar yaparlar veya ellerindeki fırsatları özen göstermeden harcayıp bitirirler. İşte bu şekilde harcanan şeylerin boşa gitmesi ve geri getirilemeyecek bir kayba dönüşmesi bu kavramla açıklanır.
Günlük hayatta bu ifade genellikle parayı ve yiyecekleri gereksiz yere çöpe atan, zamanını boş işlerle harcayan veya kıymetli bir fırsatı elinden kaçıran kişiler için dile getirilir. Emeğin ve değerlerin hiçe sayıldığı, dikkatsizlik yüzünden yaşanan kayıpları özetleyen bir durum tespiti olarak tercih edilir.
