Yılan hikâyesi deyimi, bir işin, sorunun ya da olayın bir türlü çözüme kavuşmaması, bitmesi gerekirken gereksiz yere uzayıp gitmesi ve karmaşık bir hal alması anlamına gelir. Başlangıcı belli olan ama ne zaman biteceği veya nasıl sonuçlanacağı bir türlü kestirilemeyen sonu gelmez durumları anlatmak için kullanılır.
Doğada yılanların boyu uzun ve kıvrımlı olduğu için, bitmek bilmeyen ve sürekli uzayan olaylar yılanın bu yapısına benzetilir. Bir konu çok fazla engele takıldığında, sürekli yeni pürüzler çıktığında ve insanlar artık o işin çözüleceğinden ümidini kesmeye başladığında bu deyim tercih edilir.
Örnek: Mahallemize yapılacak olan yeni parkın inşaatı yılan hikâyesine döndü, aylar geçti ama hala bir türlü bitirilemedi.
Burada başlanan bir işin normal süresini aşarak uzaması, bir türlü sonuca bağlanamaması ve bu durumun insanlarda yarattığı bıkkınlık anlatılır.
