Yoldan kalmak deyimi, planlanan bir yolculuğa çıkamamak, yola devam edememek veya beklenmedik bir engel yüzünden yolculuğun gecikmesi anlamlarına gelir. Bunu gözümüzde canlandırmak için bir seyahate çıkmaya hazırlandığımızı düşünelim. Tam evden ayrılacakken arabamız bozulursa veya aniden çok şiddetli bir fırtına başlarsa yola çıkamayız ve olduğumuz yerde beklemek zorunda kalırız. İşte böyle elimizde olmayan sebeplerle yolculuğumuzun ertelenmesi veya yarım kalması durumunda bu deyimi kullanırız. Bazen de yolda ilerlerken gereksiz yere çok fazla oyalanıp vakit kaybettiğimizde ve asıl ulaşacağımız yere geç kaldığımız zaman yine yoldan kaldığımızı belirtiriz. Planlanan bir ilerleyişin aksaması ve kişinin hedefine varmada gecikmesi bu deyimin anlattığı temel durumdur.
